因中国与越南、菲律宾及其它南海邻国存在争端，那些目前正在经营但可被迅速改装的民用船可能很快会找到新的出路。在这片面积辽阔且碳氢资源丰富的争议水域上，散布着众多火山礁。如果要在这些礁岩的基础上建造人工岛屿，将会用到很多可改建成供应与生产平台的民船。
近期，中国媒体曾曝光一个南海岛礁建设技术储备项目，以及相关的模型与效果图。据悉该项目是由中船第九设计研究院（NDRI）负责设计。
南海岛礁将为人工岛建设提供天然平台，从而帮助中国维护与捍卫在这片争议水域的权益。菲律宾近期曾发布一些照片，其中显示中国已在双方均声称享有主权的赤瓜礁（Johnson Reef）开展类似的建设工程。与此同时，中海油（CNOOC）在越南海域附近设置钻井平台也令越方怒不可遏。
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